¿Por qué los óvulos viven tanto tiempo y generan vida?

Cada mujer nace con un promedio de un millón de óvulos inmaduros, que van degenerándose a medida que avanza su edad. Apenas 400 óvulos se liberarán durante la etapa reproductiva, normalmente uno en cada ciclo menstrual. Resulta como poco sorprendente, que una mujer pueda tener la capacidad de engendrar debido a las células precursoras de los óvulos, llamadas ovocitos. Por ello, se llevó a cabo una investigación acerca de esta cuestión.

Investigación científica en Barcelona sobre los óvulos

Un equipo del Centro de Regulación Genómica de Barcelona anunció hace unas semanas que ha descubierto una explicación a este fenómeno: Las células humanas suelen contener miles de mitocondrias. En las mitocondrias, la energía se forma gracias al movimiento de electrones entre complejos de proteínas, y se almacena en forma de ATP, una molécula formada por 10 átomos de carbono, 16 de hidrógeno, cinco de nitrógeno, 13 de oxígeno y tres de fósforo. Sin esta constante producción de células no se originaría vida humana.

En este proceso imprescindible, también se forman  unas moléculas inestables, denominadas especies reactivas de oxígeno, cuya acumulación puede provocar mutaciones en el ADN y matar a la célula. Los investigadores de Barcelona, encabezados por la bióloga turca Elvan Böke, han observado que los ovocitos se saltan el paso que más subproductos nocivos genera —el primero de los cinco complejos de proteínas—, lo que explica que sean capaces de permanecer en estado latente durante casi medio siglo sin perder su capacidad reproductiva. Es por ello, que la mujer, generalmente, puede engendrar sin problema hasta la mediana edad.

Una disminución de la fertilidad de los óvulos, presuntamente producida por reacciones en las mitocondrias, es alguno de los motivos de que puedan producirse en una mujer problemas a la hora de quedarse embarazada.

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